S’intégrer, un coup de pédale à la fois

À Saint-Laurent, par un après-midi de juillet, une dizaine de femmes nouvellement arrivées au Québec apprennent à faire du vélo dans le stationnement d'une école primaire. Beaucoup sont des immigrantes ayant grandi en Afrique, et pour la plupart, c'est une première : faute d'occasion, elles n'ont jamais pu apprendre dans leur pays d'origine. Elles participent au programme Toutes à vélo de Vélo Québec, une série de sept séances où l'apprentissage se fait entre femmes, encadré par des accompagnatrices.

Derrière l'apprentissage du vélo se cache un enjeu d'intégration souvent négligé : la mobilité. Pour ces femmes, savoir pédaler devient un moyen économique et autonome de se rendre aux cours de francisation, au travail ou à l'école. L'une des participantes, étudiante en techniques juridiques arrivée seule en plein hiver, décrit les longues attentes d'autobus dans le froid : le vélo représente pour elle une liberté nouvelle dans une ville qu'elle apprend encore à connaître.

Les séances sont aussi un espace de solidarité. Entre deux exercices d'équilibre, les femmes échangent leurs trucs, mais aussi les défis de reconstruire une vie ici : la recherche d'un emploi à la hauteur de leur formation, l'attente d'un permis de travail, les économies qui s'épuisent. Les profils sont variés, d'une jeune femme de 19 ans à une participante de 72 ans venue rejoindre sa fille, qui apprend le français, l'anglais et le vélo à la fois.

Le CARI Saint-Laurent est partenaire du programme. Leah Blythe, conseillère en intégration sociale au CARI, observe que beaucoup de ces femmes croient être les seules à ne pas savoir pédaler et en éprouvent de la gêne. C'est en se retrouvant en groupe qu'elles découvrent qu'elles ne sont pas seules et qu'elles se motivent mutuellement. Le moment où elles parviennent enfin à rouler, dit-elle, est un véritable déclic.

Le besoin dépasse largement l'offre : le programme, qui a formé une centaine de femmes à sa création en 2021, en accompagnait plus de cinq cents deux ans plus tard, et la liste d'attente continue de s'allonger. Pour le CARI, ce partenariat illustre une conviction simple : l'intégration passe aussi par des gestes concrets qui font tomber les barrières, une pédale à la fois.

Article original : La Presse, « S'intégrer, un coup de pédale à la fois » (10 août 2024). https://www.lapresse.ca/actualites/2024-08-10/s-integrer-un-coup-de-pedale-a-la-fois.php